Kaum ein Thema wird unter Pferdeleuten so hitzig diskutiert wie die Decke. Die einen decken ab zehn Grad mit 100 Gramm ein, die anderen halten Decken grundsätzlich für Tierquälerei. Dazwischen gibt es alle möglichen Meinungen. Alle Seiten haben Argumente. Meist haben sie aber auch ganz unterschiedliche Situationen vor Augen.

Bei Pferden mit sensiblem Magen wird die Diskussion fast noch engagierter geführt. Besitzer von Magenpferden neigen dazu, eher mehr als zu wenig einzudecken. Vielleicht, weil man selbst bei Magenschmerzen auch gern zu Wärmflasche oder Heizdecke greift. Studien zeigen tatsächlich keinen direkten Zusammenhang zwischen Temperatur und Magenbeschwerden beim Pferd. Im Winter kommen allerdings zahlreiche Faktoren zusammen, die unsere Pferde und gerade sensible Magenpferde negativ beeinflussen können.

In diesem Artikel schauen wir uns Studienlage und ein bisschen Praxis zum Thema Eindecken an. Mit durchaus spannenden Ergebnissen. Zum Beispiel, dass Pferde sich in einigen Situationen tatsächlich selbst für eine Decke entscheiden.

Inhalt

• Warum Temperatur nicht das entscheidende Kriterium ist
• Thermoregulation: Wie steuert das Pferd seine Körpertemperatur?
• Die wichtigsten Einflüsse
• Wann eine Decke richtig ist
• Wann eher keine Decke
• Zu warm ist auch ein Problem
• Atmungsaktivität, besonders bei Gruppenhaltung
• Pferde mit sensiblem Magen extra dick eindecken?
• Aus der Praxis
• Deckenpflege
• Die richtige Decke: 0 g, 100 g, 400 g?
• Quellen

Warum die Temperatur nicht das entscheidende Kriterium ist

Pferde vertragen Kälte deutlich besser als Hitze. Das Standardwerk zur Pferdefütterung (Coenen, Vervuert 2019) nennt für ausgewachsene, an ihre Umwelt angepasste Pferde eine thermoneutrale Zone zwischen minus 15 und plus 25 Grad. Thermoneutral bedeutet, dass das Pferd in diesem Bereich seine Körpertemperatur hält, ohne dafür zusätzliche Energie aufzuwenden. Fällt die Temperatur unter minus 15 Grad, steigt der Energiebedarf je Grad um 2,5 Prozent.

Klingt erstmal nach Entwarnung. Das Pferd kann seine Temperatur doch selbst anpassen. So wird es meist auch zitiert. Vergessen wird dabei die Bedingung, die unbedingt dazugehört: an seine Umgebung angepasst und vor Wind und Nässe geschützt! Ein Pferd, das langsam an niedrige Temperaturen gewöhnt wurde, ein dichtes Haarkleid entwickelt hat, gesund ist und aus Wind und Regen herauskann, braucht erst bei minus 10 bis minus 15 Grad zusätzliche Energie.

Für Pferde ohne diesen Schutz nennt dasselbe Standardwerk andere Werte. Als Orientierung für den Mehrbedarf über den Erhaltungsbedarf hinaus nennt es für Pferde allgemein 10 Prozent bei Kälte unter 5 Grad und bis zu 20 Prozent bei der Kombination aus Kälte, Nässe und Wind.

Entscheidend: Bei trockener Kälte ohne starke Luftbewegung funktioniert die Wärmedämmung über Haut und Fell nahezu perfekt. Bei Regen und Wind nehmen die Wärmeverluste zu. An kühlen, windigen und regnerischen Herbsttagen ist deshalb schon bei eigentlich noch milden Temperaturen mit einem Mehrbedarf zu rechnen.

Thermoregulation: Wie steuert das Pferd seine Körpertemperatur?

Kurzer Exkurs, bevor wir uns Decken anschauen. Wie funktioniert das Thermoregulationssystem des Pferdes? Es hat vier Wege, um die Wärmeabgabe zu steuern:

• Die Haut. Sie ist die erste Isolationsschicht.
• Das Fell. Je dichter die Unterwolle, desto besser der Schutz. Kleine Muskeln in der Haut stellen die Haare auf, ähnlich wie bei unserer Gänsehaut. Zwischen den Haaren entsteht ein Luftpolster. Das hält die Kälte ab. Einem geschorenen Pferd fehlt dieses Polster. Einem Pferd mit nassem, plattgedrücktem Fell ebenso.
• Die Blutgefäße. Über Verengung und Erweiterung steuert das Pferd, wie viel Wärme über die Körperoberfläche abgegeben wird.
• Die Schweißdrüsen. Über Verdunstung kühlt sich das Pferd ab. Deshalb kühlen verschwitzte Pferde im Winter anschließend aus und sollten unbedingt entsprechend abgepflegt werden (Solarium, Abschwitzdecke).

Wärme erzeugt das Pferd über Verdauung und Muskelarbeit. Letztere im Normalfall über Bewegung. Ist das nicht möglich oder fehlt die Energie, bleibt das Zittern. Es ist das deutlichste Zeichen dafür, dass die Isolation allein nicht mehr ausreicht.

Die wichtigsten Einflüsse

• Nässe und Wind. Der größte Hebel. In einer norwegischen Studie durften Pferde selbst entscheiden, ob sie draußen bleiben oder in einen Unterstand gehen. An trockenen Frosttagen waren sie zu 88 Prozent draußen, an milden Tagen mit Wind und Regen nur zu 52 Prozent. Gezittert haben sie ausschließlich bei milden Temperaturen mit Regen oder Schneeregen, bei Frost nicht (Jørgensen et al. 2016).
• Fell und Typ. Mehr Fell bedeutet weniger Wärmeverlust (Jørgensen et al. 2020). Kaltblüter und Ponys geben bei Kälte weniger Wärme ab als leichte Pferde (Autio et al. 2006). Eine Herde Isländer mit dickem Winterfell, die sich zusammenrottet, friert wesentlich später als ein Warmblut allein auf dem Paddock.
• Gewöhnung. Die Anpassung an niedrige Temperaturen dauert rund zwei Wochen. Das Haarkleid braucht aber wesentlich länger. Ein Pferd, das im Oktober aus Spanien kommt, kann in diesem ersten Winter gar nicht allein mit den Temperaturen zurechtkommen.
• Alter und Kondition. Dünne und alte Pferde haben weniger Unterhautfettgewebe und damit weniger Isolation. Außerdem haben sie keine Energie übrig, um sich warmzuhalten. Gerade bei alten Pferden lässt sich kaum so viel füttern, dass sie nicht abnehmen und trotzdem warm bleiben.
• Außerdem: Bewegung. Bewegung erzeugt Wärme. Auf einem kleinen und/oder matschigen Paddock ist solche Bewegung fast unmöglich.

Wann eine Decke richtig ist

Natürlich kommt es darauf an. Es gibt aber eindeutige Situationen: Steht das Pferd den ganzen Tag ohne Unterstand im Matsch, im Regen und Wind: Klarer Fall für Decke.

Dass auch die Pferde das so sehen, haben norwegische Forscher sie selbst gefragt. Sehr spannende Studie, mehr dazu im Kasten unten.

Ein wetterfester Unterstand ist der Decke generell überlegen. Das Pferd kann selbst entscheiden, ob und wann es ihn nutzt. Gibt es keinen oder reicht er nicht aus, weil er zu klein ist oder Wind hineinzieht oder die Gruppe dein Pferd nicht hineinlässt, muss die Decke diese Aufgabe übernehmen. Dann sollte sie wasserdicht und atmungsaktiv sein und wärmen.

Unabhängig vom Wetter brauchen einige Pferde im Winter sowieso eine Decke:

• Geschoren. Ein geschorenes Pferd kann das Fell nicht mehr aufstellen und verliert damit das Luftpolster. Geschorene Pferde müssen eingedeckt werden.
• Alt oder dünn. Fehlt das Unterhautfettgewebe, fehlt Isolation.
• Bis auf die Haut nass. Ist das Fell einmal durchnässt und plattgedrückt, isoliert es nicht mehr. Bis es wieder trocken ist, hilft eine Decke.
• Aus wärmerem Klima importiert. In der ersten Zeit, bis Fell und Stoffwechsel nachgezogen haben.
• Krank oder in der Erholung. Ein Pferd, das seine Energie anderswo braucht, soll sie nicht fürs Warmhalten aufwenden.

Wann eher keine Decke

Ein gesundes Pferd mit eigenem Winterfell, das sich frei bewegen und aus Wind und Regen herauskann, braucht bei trockener Kälte in aller Regel keine Decke. Im Unterstandsversuch standen die Pferde an solchen Tagen freiwillig draußen. Im Symbolversuch wählten sie bei schönem Wetter keine Decke bzw. wollten ihre Decke ausgezogen haben.

Decken verhindern das Winterfell zwar nicht, aber sie machen es kürzer und dünner (DeBoer et al. 2023). Soll das Pferd grundsätzlich Winterfell bekommen und nicht zum Beispiel geschoren werden, ist zu frühes oder unpassendes Eindecken kontraproduktiv.

Temperatur unter der Decke

Thermometer in der Decke mit Echtzeit-Updates sind nicht notwendig. Am einfachsten prüfst du mit der Hand: Am Widerrist unter die Decke fassen. Ist das Pferd dort verschwitzt, ist die Decke zu dick. Ist der Rücken kalt, darf es etwas wärmer sein.

Zu warm ist auch ein Problem

In der Praxis wird viel häufiger zu früh und zu dick eingedeckt als zu wenig. In einer australischen Befragung zu 2.659 Pferden trugen 21,4 Prozent noch bei über 20 Grad eine Decke. Gleichzeitig hielten 89 Prozent der Befragten Over-Rugging, also zu viel Eindecken, für ein Problem. Rund zwei Drittel waren sich unsicher, ob ihr Pferd überhaupt eine braucht (Cox et al. 2023).

In (fast) jedem Pensionsstall lässt sich ab Spätsommer und im Frühjahr das gleiche beobachten. Zahlreiche Pferde stehen selbst bei Sonnenschein und milden Temperaturen dick eingepackt da.

Pferde können durchaus überhitzen. Auch dazu gibt es Studien, zum Beispiel diese von 2012: Ungeschorene Pferde, die bei Frost gearbeitet hatten, überhitzten anschließend, erkennbar an erhöhter Atemfrequenz und erhöhter Rektaltemperatur. Geschorene Pferde nicht (Wallsten et al. 2012).

Wie warm es unter einer Decke wird, ist ebenfalls gemessen worden. In einer britischen Pilotstudie trugen zwölf Pferde 24 Stunden lang einen Temperaturlogger. Als die Außentemperatur auf gut 4 Grad fiel, lagen vier eingedeckte Pferde bei einer Oberflächentemperatur (auf der Haut) von 24 bis 30 Grad. Die beiden Pferde ohne Decke lagen bei 12,5 bis 18,5 Grad. Am stärksten wirkten Fleece- und leichte Steppdecken (Hodgess et al. 2018). Dass es dabei auf das Füllgewicht ankommt, zeigt eine amerikanische Messung: mehr Gramm bedeutet eine höhere Hauttemperatur darunter (Hammer & Gunkelman 2020).

Das passt zu dem, was das Standardwerk zur Pferdefütterung über Wärme sagt. Die Toleranz gegenüber Kälte ist weitaus größer als gegenüber Hitze. Besonders belastend ist die Kombination aus hoher Temperatur und hoher Luftfeuchtigkeit. Über 25 Grad rechnet es mit einem Mehrbedarf von 10 Prozent über dem Erhaltungsbedarf, genauso wie unter 5 Grad.

Unter einer zu dicken Decke entsteht genau diese Kombination im Kleinen. Das Pferd schwitzt, die Feuchtigkeit bleibt im Fell. Sobald es ruhig steht, kühlt es stärker aus als ohne Decke.

Atmungsaktivität, besonders bei Gruppenhaltung

Pferde in Gruppenhaltung bewegen sich zeitweise viel. Bei Kälte rennen und spielen sie. Das Standardwerk rechnet für eine Herde auf der Weide mit einem Zuschlag von bis zu 50 Prozent zum Erhaltungsbedarf, allein durch die Bewegung. Diese Pferde erzeugen also selbst Wärme, stoßweise.

Pferdedecken müssen entsprechend viele Ansprüche erfüllen: Sie sollen warm sein, wenn das Pferd nur herumsteht oder schläft, wasserdicht, wenn es regnet. Aber auch sehr atmungsaktiv, damit überschüssige Hitze und Feuchtigkeit nach außen abgegeben werden, wenn das Pferd rennt und spielt. Und nebenbei sollen sie auch noch reißfest sein, nicht scheuern und das Pferd nicht einengen.

Die wichtigsten Punkte sind atmungsaktiv und wasserdicht. Lieber eine etwas zu dünne Decke, die beide Punkte erfüllt, als eine dicke, die durchregnet oder andersherum den Schweiß nicht abtransportiert. Sonst steht da ein nasses Pferd im Winter, das anschließend auskühlt.

Pferde mit sensiblem Magen extra dick eindecken?

Die Forschung gibt dazu wenig her. Temperatur konnte bisher nicht als Risikofaktor für Magenprobleme nachgewiesen werden.

Eine dänische Untersuchung an aufgestallten Pferden fand als Risikotreiber für Magengeschwüre: Stroh als einziges Raufutter, hohe Stärkegaben, fehlendes Wasser im Auslauf und Fütterungspausen über sechs Stunden (Luthersson et al. 2009).

Beim Magen gibt es zur Temperatur also keine Untersuchung. Bei Kolik schon, aber in die andere Richtung. Die größte Arbeit dazu kommt aus den USA, 3.108 Behandlungsfälle über zwölf Jahre, abgeglichen mit Wetterdaten. Ein Zusammenhang mit dem Luftdruck fand sich nicht (Cianci et al. 2021). Eine britische Praxisstudie fand keinen Zusammenhang mit Monatstemperatur, Temperaturänderung oder Niederschlag (Proudman 1992).

Gut belegt ist dagegen die Jahreszeit. Dickdarmverstopfungen häufen sich im Winter, in einer britischen Erhebung aus der Erstversorgung fielen 42,1 Prozent dieser Koliken in diese Monate. Bei 59 Prozent dieser Pferde hatte es kurz zuvor eine Änderung im Management gegeben (Jennings et al. 2014). Die Autoren der Saisonstudien erklären die Häufung übereinstimmend mit Haltungs- und Fütterungswechseln, nicht mit dem Wetter.

Mehr dazu unter: Kolik im Herbst und Fütterung von Pferden mit Magengeschwüren.

Aus der Praxis

Zu Kälte und Verspannungen beim Pferd gibt es keine Studie. Zu Kälte und Magen ebenso wenig.

Halter magenempfindlicher Pferde berichten uns trotzdem regelmäßig: Diese Pferde brauchen oft mehr Wärme als andere. Sie verspannen bei Kälte. Mit der Verspannung kommen die Magenprobleme zurück oder verschlimmern sich.

Auch ohne die genauen Auslöser zu kennen, ist das ein Punkt, der sich gut managen lässt. Aufmerksam beobachten, bei welcher Temperatur und mit welcher Decke sich dein Pferd am wohlsten fühlt. Das kann bei stürmischem Herbstwetter sogar eine wärmere sein als bei Frost und Sonne.

Jedes Pferd ist individuell. Jedes Magenpferd erst recht.

Deckenpflege

Das hat mit dem Magen erstmal nichts zu tun, aber viel mit Hygiene und Langlebigkeit. Anhaltende Nässe auf der Haut begünstigt Hauterkrankungen, unter anderem die Regenräude durch Dermatophilus congolensis (Faccin et al. 2023). Eine Decke, die nicht mehr dicht ist und nicht mehr atmet, sorgt für genau diese Bedingungen.

Außerdem: Schmutz, Fett und Haare in der Decke gehen zu Lasten der Atmungsaktivität. Die Imprägnierung lässt mit jedem Waschgang und jedem Regentag nach. Winterdecken gehören deshalb spätestens am Saisonende in die professionelle Reinigung, mit Imprägnierung. In der normalen Waschmaschine geht meist beides schief. Die Decke wird nicht sauber. Die Beschichtung nimmt Schaden. Gute Winterdecken sind teuer, da ist es besonders ärgerlich, jedes Jahr neue kaufen zu müssen, weil die alten nicht mehr dicht halten.

Die richtige Decke: 0 g, 100 g, 400 g?

Die Grammzahl gibt die Füllung an, in der Regel von 0 bis 400 Gramm. Die Denier-Zahl steht für die Reißfestigkeit des Außenstoffs, je höher desto stabiler. Für draußen ohne Unterstand ist die Wasserdichtigkeit wichtiger als die Füllung.

Bei der Passform wird vom Widerrist bis zur Schweifrübe gemessen. Zu klein scheuert. Zu groß birgt die Gefahr, dass das Pferd in die Bauchgurte tritt. Nicht jede Deckenmarke passt zu jedem Pferd. Besonders günstige Decken haben in der Praxis leider oft keinen guten Schnitt und rutschen oder scheuern. Bei geschorenen Pferden oder solchen mit wenig Winterfell: Den Hals nicht vergessen! Decken mit Halsteil sind für diese Pferde absolut notwendig.

Erste Frage: spricht die Situation überhaupt für eine Decke?

Zweite Frage: wie dick?

Die stellt sich erst, wenn die erste mit Ja beantwortet ist. Als grobe Orientierung:

Ungeschoren: ab etwa 5 Grad eine Regendecke bei Dauerregen, um 0 Grad 50 bis 100 Gramm Füllung.

Geschoren, Vollschur: ab etwa 10 Grad eine Regendecke, wahlweise mit Fleecefüllung. Ab etwa 5 Grad 100 bis 150 Gramm, um minus 1 Grad 200 bis 300 Gramm, ab minus 7 Grad mehr als 300 Gramm.

Diese Werte sind Anhaltspunkte aus der Praxis. Jedes Pferd ist anders, Umstände und Haltungsbedingungen sowieso, aber auch jeder Winter ist wieder anders. Ein dünnes älteres Pferd ohne Unterstand braucht etwas anderes als ein kräftiges Warmblut mit Weidehütte.

Quellen

Autio, E., Neste, R., Airaksinen, S., & Heiskanen, M. L. (2006). Measuring the heat loss in horses in different seasons by infrared thermography. Journal of Applied Animal Welfare Science, 9(3), 211–221. https://doi.org/10.1207/s15327604jaws0903_3

Cianci, J., Boyle, A. G., Stefanovski, D., & Biddle, A. S. (2021). Lack of association between barometric pressure and incidence of colic in equine academic ambulatory practice. Journal of Equine Veterinary Science, 97, 103342. https://doi.org/10.1016/j.jevs.2020.103342

Coenen, M., & Vervuert, I. (Hrsg.) (2019). Pferdefütterung (6. Aufl.). Stuttgart: Thieme. Kapitel Energie- und Nährstoffbedarf, Praxiskasten Klima sowie Tabelle 4.5.

Cox, E. G., Bell, R. J. W., Greer, R. M., & Jeffcott, L. B. (2023). A survey on the use of rugs in Australian horses. Australian Veterinary Journal, 101(1–2), 9–26. https://doi.org/10.1111/avj.13219

DeBoer, M., Konop, A., & Fisher, B. (2023). Changes in hair coat length and diameter in blanketed and nonblanketed adult horses in the winter. Journal of Equine Veterinary Science, 120, 104191. https://doi.org/10.1016/j.jevs.2022.104191

Faccin, M., Wiener, D. J., Rech, R. R., Santoro, D., & Rodrigues Hoffmann, A. (2023). Common superficial and deep cutaneous bacterial infections in domestic animals: A review. Veterinary Pathology, 60(6), 796–811. https://doi.org/10.1177/03009858231176558

Hammer, C., & Gunkelman, M. (2020). Effect of different blanket weights on surface temperature of horses in cold climates. Journal of Equine Veterinary Science, 85, 102848. https://doi.org/10.1016/j.jevs.2019.102848

Hodgess, K., Horseman, S., & Walker, A. M. (2018). To rug or not to rug? Pilotstudie, vorgestellt auf der 14. Konferenz der International Society for Equitation Science, Rom, September 2018. Duchy College, Stoke Climsland, UK. Konferenzbeitrag, nicht in einer Fachzeitschrift erschienen.

Jennings, K., Curtis, L., Burford, J., & Freeman, S. (2014). Prospective survey of veterinary practitioners’ primary assessment of equine colic: clinical features, diagnoses, and treatment of 120 cases of large colon impaction. BMC Veterinary Research, 10(Suppl 1), S2. https://doi.org/10.1186/1746-6148-10-S1-S2

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Wallsten, H., Olsson, K., & Dahlborn, K. (2012). Temperature regulation in horses during exercise and recovery in a cool environment. Acta Veterinaria Scandinavica, 54, 42. https://doi.org/10.1186/1751-0147-54-42

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