Klassieke symptomen van een verstoorde darmflora bij het paard zijn waterige mest en diarree. Het snel aanbevolen middel is dan vaak "darmsanering". Wat dit precies inhoudt, of en hoe we deze darmsanering kunnen ondersteunen, en wat de darmflora überhaupt kan verstoren, zullen we in dit artikel nader bekijken.

De Darmflora en haar taken

Net zoals wij mensen, behoren ook paarden tot de monogastrische dieren. Dit zijn levende wezens die slechts één maag hebben. Daartegenover staan de polygastrische dieren, waartoe herkauwers, zoals runderen, schapen, geiten, herten, etc. behoren. Deze dieren zijn om in de pensmaag, een van hun vier magen, cellulose (plantaardige vezels) af te breken. 

De monogastrische dieren, die cellulose kunnen afbreken, doen dit in de dikke darm, meer bepaald in hun blinde darm. Tot deze monogastrische dieren behoren onder andere paarden. Aangezien alle gewervelde dieren, dus zowel mono- als polygastrische dieren, geen enzym hebben dat cellulose afbreekt, zijn ze voor de vertering van cellulose afhankelijk van de hulp van micro-organismen, om de in de cellulose aanwezige energie te kunnen gebruiken.

Het paard haalt het grootste deel van de energie uit zijn voeding door de micro-organismen in de blinde darm en dikke darm.

Naast de voedselverwerking heeft de darmflora nog andere belangrijke taken:

Een gezonde darmflora verhindert de vestiging van schadelijke microben

Een sterke en gezonde darmflora laat geen ruimte voor de vestiging van zogenaamde pathogene (schadelijke) microben.

Fungeert als barrière richting het bloed- en lymfesysteem

De migratie van schadelijke microben uit de darm naar de bloedbaan of zelfs de lymfebaan wordt verminderd door een gezonde darmflora. Hierdoor daalt het infectierisico.

Vormt toxische stoffen tegen pathogene microben

De darmflora kan toxische stoffen vormen, die de groei van pathogene microben direct kan beperken. Bovendien onttrekt een uitgesproken microbiota schadelijke microben de voedingsstoffen.

De paardendarm als levensbelangrijke gastheer voor bacteriën

De micro-organismen leven in symbiose met hun gastheer, dat wil zeggen, met het paard. Precies gezegd, deze zogenaamde microben leven in de blinde darm van het paard, die een deel van de dikke darm uitmaakt. Deze vorm van symbiose, waarbij de ene partner (endosymbiont) in het lichaam van de andere partner (gastheer) leeft, wordt endosymbiose genoemd. Deze endosymbiose is zowel voor het paard als voor de darmmicroben, die velen kennen onder de term darmflora, van vitaal belang voor het overleven.

En aangezien de darmflora zo essentieel is voor het paard, is het belangrijk om het paard naar behoefte te voeren, zodat ook de darmflora steeds goed verzorgd en dus in balans blijft.

Evenwicht van de darmflora

De darmflora bestaat uit verschillende bacteriën, schimmels, virussen en zelfs wormen. Als ze in evenwicht is, vervullen ze hun taken en zorgen ze voor een goede vertering en een sterk immuunsysteem. Raakt het evenwicht uit balans, dan kan dit drastische gevolgen hebben.

Voeding - de belangrijkste factor voor gezonde darmen

De balans van het microbioom in de darm wordt voor een groot deel bepaald door de voeding. Enerzijds moeten de micro-organismen gevoed worden, waarvoor ze naast zetmeel en vezels ook mineralen nodig hebben. Anderzijds kunnen toxische stoffen in het voer, bijvoorbeeld in beschimmeld hooi, problemen in de darm of in andere organen zoals de lever veroorzaken, die op hun beurt het darmmilieu beïnvloeden.

Te weinig ruwvoer

ls paarden bijvoorbeeld te weinig ruwvoer krijgen, kan de behoefte aan cellulose niet worden gedekt, wat ertoe leidt dat ook de positieve cellulose-afbrekende microben in de blinde darm te weinig voedsel krijgen en daardoor afsterven. Dit leidt er enerzijds toe dat de verhouding van de bacteriën die in de darm leven verschuift en de gehele darmflora uit balans raakt.

Anderzijds worden door het afsterven van de micro-organismen endotoxinen vrijgegeven, die via het darmslijmvlies in de bloedbaan van het paard terechtkomen en in het ergste geval hoefbevangenheid kunnen veroorzaken.

Teveel krachtvoer

Maar niet alleen een onvoldoende hoeveelheid ruwvoer kan de balans van de darmflora verstoren, ook te hoge hoeveelheden krachtvoer kunnen dit doen. Deze zorgen ervoor dat ongewenste darmmicroben meer voedsel krijgen en zich daardoor sterker verspreiden.

Medicijnen

Medicijnen, zoals bijvoorbeeld antibiotica, zorgen ervoor dat enerzijds bacteriën, die ontstekingen en ziekten veroorzaken gedood worden, maar omdat deze medicijnen geen onderscheid maken tussen goede en slechte bacteriën leidt dit er meestal toe dat tegelijkertijd nuttige darmbacteriën sterven en zodoende niet meer voor de vertering in de dikkedarm beschikbaar zijn. Gevolg hiervan is dat de vertering van de ruwe vezels in de dikke darm wordt belemmerd.

Stress & te weinig herstel 

Op maagproblemen volgen vaak darmproblemen 

Te veel zuren

Een andere oorzaak van een verstoorde darmflora kunnen maagzweren of, preciezer gezegd, een te zure maag zijn. Als te veel overtollig zuur of een te zure voermassa van de maag naar de darm komt, leidt dit tot een dikke darmacidose. Aangezien de bacteriën in de darm een te zuur milieu niet verdragen, leidt een constant te zure darm tot het afsterven van de darmbacteriën en dus tot een verstoorde darmflora.

Welke micro-organismen zich in de darm vestigen, wordt bepaald door het milieu in de darm. Bij een te zure, voedingsarme of belaste darm kunnen ongewenste, ziekteverwekkende microben, bacteriën of schimmels zich sterker vermenigvuldigen. Tot de stofwisselingsproducten van deze ongewenste micro-organismen behoren onder andere alcoholen en biogene aminen, die via de lever van het paard afgebroken moeten worden. Aangezien de lever hierdoor zwaar belast kan worden, zijn mogelijke gevolgen onder andere hoefbevangenheid, gezwollen benen of allergische reacties, zoals bijvoorbeeld eczeem.

Protonenpompremmers kunnen de darmflora van het paard uit evenwicht brengen

Te weinig zuren

Maar ook de behandeling van een maagzweer met protonpompremmers kan een negatieve invloed op de darm hebben. Dit komt doordat deze ervoor zorgen dat er tot 99 % minder maagzuur wordt geproduceerd. Aangezien een belangrijke taak van het maagzuur het doden van de met het voer opgenomen microben is, worden deze bij een remming van de maagzuurproductie niet meer gedood en komen ze verder in de darm terecht. Aangezien de darm een uitstekende omgeving voor bacteriën is, kunnen deze zich daar vestigen en zich verder verspreiden, waardoor de gewenste, nuttige darmmicroben verdrongen worden. De darmflora raakt zo uit balans en het paard kan de ruwe vezels uit de opgenomen voeding niet meer efficiënt verteren.

Oorzaken voor een verstoorde darmflora

Een verstoorde darmflora kan door verschillende factoren veroorzaakt worden. 

Voerverandering en andere veranderingen in de leefwijze van een paard

Een plotselinge voeromstelling kan de darmflora van een paard aanzienlijk beïnvloeden. Wanneer een paard abrupt van het ene voer naar het andere wordt omgesteld, kan dit leiden tot een drastische verandering van de bacteriële populatie in de darm. Dit kan spijsverteringsproblemen en andere gezondheidsklachten veroorzaken. Ook andere veranderingen in de levensstijl van het paard, zoals een verandering van stal of een wijziging in het beweegpatroon, kunnen de darmflora beïnvloeden. Het is daarom belangrijk om dergelijke omstellingen geleidelijk en voorzichtig door te voeren, om het microbioom van de darm niet uit balans te brengen.

Zoetstoffen en andere schadelijke substanties in de voeding

Zoetstoffen en andere schadelijke stoffen in het voer kunnen de darmflora van paarden negatief beïnvloeden. Zoetstoffen kunnen de bacteriële populatie in de darm veranderen en leiden tot spijsverteringsproblemen. Ook andere schadelijke stoffen, zoals conserveermiddelen en kleurstoffen, kunnen de darmflora verstoren. Het is daarom raadzaam om te kiezen voor natuurlijke en hoogwaardige voedermiddelen die vrij zijn van dergelijke toevoegingen, om de darmgezondheid van het paard te ondersteunen.

Sporenelementen en hun werking op de darmflora 

Sporenelementen spelen een beslissende rol voor de gezondheid van een paard. Een tekort aan bepaalde spoorelementen kan de darmflora verstoren en tot gezondheidsproblemen leiden. Een voorbeeld hiervan is het tekort aan vitamine K, wat kan leiden tot mest eten. Het is daarom belangrijk om te zorgen voor een uitgebalanceerd dieet dat alle noodzakelijke spoorelementen bevat, om de darmfunctie en de algemene gezondheid van het paard te ondersteunen.

Symptomen van een verstoorde darmflora

Hoe een verstoorde darmflora zich uit, kan heel verschillend zijn. Omdat het voer niet meer goed wordt verteerd, kan het leiden tot een opgeblazen gevoel, tot waterige mest of zelfs diarree. De mest ruikt meestal onaangenaam en darmkrampen of zelfs acute koliek zijn geen zeldzaamheid.

Deze symptomen kunnen echter ook wijzen op maagzweren. Daarom moet men op zoek gaan naar de oorzaken en het paard bij aanwezige tekenen van maag- of darmproblemen als geheel beschouwen, en kijken of er andere symptomen zijn, zoals bijvoorbeeld luchtzuigen, flemen of singelnijd, die op een maagzweer kunnen wijzen.

Mogelijk is de darmflora als gevolg van een maagzweer uit balans geraakt. Dat zich als gevolg van een maagzweer en de daarmee vaak gepaard gaande disbalans van de darmflora ook darmzweren kunnen ontwikkelen, is niet onwaarschijnlijk, aangezien een te zure darminhoud niet alleen de darmflora uit balans brengt, maar ook het darmslijmvlies beschadigt. Daarom kunnen de symptomen zowel op de maag als tegelijkertijd op de darm als oorzaak wijzen. Maar ook te weinig hooi en daarmee te weinig voeding voor de vezelverterende darmmicroben brengen de darmflora uit balans.

Darmsanering bij paarden

Een darmsanering bij het paard is geen actieve therapie, maar eerder het vermijden van mogelijke oorzaken. De darm, oftewel het microbioom in de darm, herstelt zich vanzelf als de randvoorwaarden kloppen. Het gaat dus vooral om het creëren van deze randvoorwaarden.

Voeding en voermanagement

In alle gevallen is voldoende hoogwaardig hooi de voorwaarde voor een succesvol darmherstel. De eetpauzes moeten worden verkort tot twee à maximaal vier uur.

Bij twijfel kan een hooi-analyse belangrijke inzichten opleveren. Niet elke belasting van het ruwvoer is van buitenaf zichtbaar.

Aanvullend kunnen hoogwaardige hooi-cobs het voedingsplan ondersteunen. Let hierbij op goedgekeurde kwaliteit.

Een goed mineraalvoer ondersteunt de gewenste micro-organismen in de darm.

Vermijd alle conserveermiddelen en zoetstoffen.

Daarom zou men al tijdens het toedienen van medicatie, ook bij de behandeling van maagzweren met protonpompremmers, moeten beginnen met het herstellen van de paardendarm, om het paard te ondersteunen bij het snel weer opbouwen van een gezonde, veerkrachtige darm.

Natuurlijke darmsanering ondersteunen door probiotica

Of probiotica bij paarden zinvol kan worden ingezet, is in de wetenschap nog omstreden (lees hier meer: The Role of Yeast Saccharomyces cerevisiae in Supporting Gut Health in Horses: An Updated Review on Its Effects on Digestibility and Intestinal and Fecal Microbiota)

Voor paarden is alleen levende gist, Saccharomyces cerevisiae, toegestaan.

Dit overzicht uit 2022 toont aan de hand van talrijke beschikbare studies aan dat het gebruik van probiotica, specifiek de levende gist Saccharomyces cerevisiae, geen invloed had op paarden die al een ruwvoer-rijke voeding kregen, en een licht positief effect op paarden die een voeding met een hoger krachtvoeraandeel kregen.

Meer over dit onderwerp 

Op onze themapagina vind je veel meer informatie en links over het onderwerp maagzweren bij paarden. Ook de mogelijkheden met betrekking tot de preventie van maagzweren bij paarden worden hier beschreven.